Στο συγκεκριμένο άρθρο θα δούμε τον μύθο που είχαν δημιουργήσει οι Αρχαίοι Έλληνες σχετικά με τη δημιουργία του αρωματικού δέντρου της δάφνης, καθώς και τους συμβολισμούς που τις απέδιδαν. Επίσης, θα δούμε και τις χρήσεις που είχε η δάφνη στην καθημερινότητά τους.
Η επιστημονική ονομασία της δάφνης είναι Laurus nobilis και ανήκει στην οικογένεια Lauraceae.
Σύμφωνα με τον αρχαίο μύθο, η Δάφνη ήταν κόρη του Θεσσαλικού ποταμού Πηνειού και της Γης, την οποία ερωτεύτηκε ο Απόλλωνας. Η Δάφνη δεν ήθελε τον Απόλλωνα και όταν αυτός την πλησίασε και την έπιασε, αυτή έβγαλε μια δυνατή κραυγή για να καλέσει την μητέρα της. Το έδαφος τότε άνοιξε και η Δάφνη χάθηκε, ενώ στη θέση της εμφανίστηκε ένα αρωματικό δέντρο. Απελπισμένος ο Απόλλωνας, έκοψε ένα κλωνάρι, το έπλεξε στεφάνι και στόλισε με αυτό το κεφάλι του.
Η ιστορία συνδέεται και με τον ”ομφαλό της Γης”, τους Δελφούς. Εκεί η Πυθία, ιέρεια του Θεού Απόλλωνα, έδινε τις συμβουλές της σε όσους αναζητούσαν τη βοήθεια του Θεού. Κατάφερνε να προβλέπει το μέλλον εκστασιαζόμενη από τον καπνό που έβγαζαν τα φύλλα της δάφνης.
Οι αρχαίοι Έλληνες τη θεωρούσαν σύμβολο του θριάμβου, της νίκης, της σοφίας και της ποίησης, ενώ ήταν γνωστή από τα χρόνια του Ομήρου. Ήταν δέντρο ιερό, αφιερωμένη στον θεό Απόλλωνα και με τα κλαδιά της συνήθιζαν οι αρχαίοι Έλληνες να στεφανώνουν τους νικητές των αγώνων.
Ο Θεόφραστος αναφέρεται στην φαρμακευτική δράση του φυτού, στις θερμαντικές και μαλακτικές ιδιότητές του, στη δράση του ως καταπραϋντικού των πληγών και των φλεγμονών, αλλά και ως ηρεμιστικού για το στομάχι με παράλληλη αντιεμετική δράση. Το δαφνέλαιο αποτελούσε βασικό αντισηπτικό και απολυμαντικό έλαιο.
Ο Ιπποκράτης τη χορηγούσε ως αναλγητικό μετά τον τοκετό, αλλά και σε διάφορα γυναικολογικά προβλήματα, ενώ με δαφνέλαιο θεράπευε την στειρότητα.
Για να συνταχθεί αυτό το άρθρο, χρησιμοποιήθηκε ως πηγή το υλικό μίας διάλεξης από το μάθημα Οικοανατομία Φυτών, που είναι μάθημα επιλογής στο Έ εξάμηνο του Προπτυχιακού Προγράμματος Σπουδών του Τμήματος Βιολογίας του Εθνικού και Καποδιστριακού Πανεπιστημίου Αθηνών και το οποίο το είχα επιλέξει και το είχα παρακολουθήσει, όταν ήμουν προπτυχιακή φοιτήτρια στο συγκεκριμένο τμήμα.